Eine kostenlose Vollversion ist im Internet erhältlich

Software musste zu Beginn des Computerzeitalters in der Regel käuflich erworben werden. Elektronikfachmärkte boten die Programme, mit denen man das Repertoire auf seinem Computer nach Belieben und den persönlichen Bedürfnissen erweitern konnte, auf einem Datenträger an. Dies waren anfangs Disketten, später CDs und DVDs. Auch heute noch wird Software auf den Silberscheiben verkauft, zunehmend werden dafür auch USB-Sticks eingesetzt. Jedoch hat auch hier der Siegeszug des Internets durch das Leben der Menschen entscheidende Veränderungen herbeigeführt: So ziemlich alle Softwarehersteller bieten ihre Programme nicht nur auf Datenträgern, sondern auch als Download im Internet an. Dies hat mehrere wesentliche Vorteile und wird aus diesem Grund von den Nutzern gerne angenommen: Man kann die Software vorher testen, sie ist in der Regel im Online-Shop des Entwicklers preiswerter zu bekommen und man spart sich den Weg zu einem Elektronikfachmarkt. Die Ware ist nach der Bezahlung sofort verfügbar und kann direkt aus dem Internet installiert werden. Die Nachfrage nach Software aus dem Internet geht jedoch auch in eine andere Richtung. Nicht jeder User möchte für alles, was er auf seinem Computer installieren will, Geld bezahlen, und darum liegen kostenlose Vollversionen hoch im Trend. Der Unterschied zwischen, welchen eine kostenlose Vollversion von einer sogenannten Trialversion trennt, ist die unbegrenzte Nutzung des Programms, ohne dafür etwas bezahlen zu müssen. Die Trial wird nach einem vom Entwickler festgelegten Zeitraum unbrauchbar und kann erst wieder aktiviert werden, wenn man dafür bezahlt hat. Die kostenlose Vollversion ist eine sogenannte Freeware oder Shareware, welche vom Programmierer zur freien Verfügung ins Netz gestellt wird. Manche Entwickler geben eine Kontonummer oder Wunschzettel verschiedener Internetportale an. Zufriedene Kunden haben so die Möglichkeit, sich für eine gute Software erkenntlich zu zeigen.

Kostenlose Vollversionen sind meistens kleine Tools, die Dateien umwandeln, Analysen erstellen oder bei der täglichen Arbeit mit dem Rechner nützlich sind.